Das Bienenjahr läuft nicht mit einem Kalenderjahr gleich. Es endet mit der letzten Haupttracht im Sommer und beginnt mit der Nachtrachtpflege, der Vorbereitung auf den Winter. Der August und der September bieten den Bienen die letzte große Gelegenheit einen Futtervorrat für den Winter anzulegen. Durch die hohe Legeleistung der Königin wird für eine möglichst große Anzahl an langlebigen Winterbienen gesorgt, die nur wenig Stockarbeiten verrichten müssen, bevor das Volk in die Winterruhe geht. Nach dem Einstellen der Legetätigkeit der Königin im September und dem Schlüpfen der letzten Brut im Oktober bilden die Bienen eine Wintertraube, d.h. sie schließen sich auf den Futterwaben eng um die Königin zusammen und erzeugen durch Muskelzittern Wärme. So entstehen trotz Minusgrade am Rande der Traube ca. 15°C und im Zentrum um die Königin ca. 25°C. Bei einer Außentemperatur ab 8°C erfolgen gelegentlich Ausflüge zum Entleeren der Kotblase (Reinigungsflug), bei einem langen Winter verschiebt sich der erste Reinigungsflug jedoch mitunter in den März. Mitte Februar endet die Winterruhe. Es beginnt ein neuer Abschnitt im Leben des Bienenvolkes. Durch eine erhöhte Legeleistung der Königin und das Einsetzen der Frühtracht entwickelt sich das Volk rasch. Das Brutnest weitet sich aus, der Sammeleifer der Arbeitsbienen beginnt, und neue Waben entstehen. Aus einer Wintertraube von ca. 15.000 Bienen hat sich bis Mitte Mai ein starkes Bienenvolk entwickelt, welches 60.000 Individuen zählt. Mit der Haupttrachtzeit im Mai beginnt wieder ein neuer Abschnitt im Leben des Bienenvolkes, welcher von entscheidender Bedeutung für den Fortbestand des Bienenvolkes ist. Nach der Aufzucht von Geschlechtstieren, den Drohnen und den Weiseln, teilt sich das bisherige Volk auf. Die eine Hälfte des Volkes, die mit der alten Königin, zieht als Schwarm aus, hängt sich an einen Ast oder ähnliches und sucht sich eine neue Wohnung. In dem Restvolk schlüpft nun eine neue Königin und schon nach der Begattung übernimmt diese die Aufgaben des alten Volkes. Im Juli läßt die Legetätigkeit der Königin merklich nach. Alle Stockinsassen, die für die Überwinterung und für die Entwicklung im kommenden Frühjahr eine Belastung bedeuten, also alte, abgearbeitete Bienen, Drohnen und Drohnenbrut werden beseitigt und aus dem Stock entfernt. Die sogenannte Drohnenschlacht beendet das Bienenjahr und kennzeichnet gleichzeitig die gute Verfassung der Völker für die Wintervorbereitung.